I dag är fler och fler rymdföretag intresserade av vertikal landning (och därmed återanvändbara) raketer för att minska sina kostnader.
Men vad var den första raketen av detta slag?
I det här blogginlägget kommer vi att presentera dig för den första återanvändbara vertikala startraketen: DC-X -raketen.
3, 2, 1 … Lyft av!?
Målet med Delta Clipper-programmet
Det slutgiltiga målet med Delta Clipper-programmet var att producera en prototyp av ett fordon.b>fordon rymdfarkost med vertikal start och vertikal återanvändbar landning i ett enda steg som kunde flyga till omloppsbana. Programmet har utvecklat flera versioner: DC-I (eller DC-Y), DC-X, DC-XA och DX-X2.
DC:s motorer skulle använda så mycket teknik standard som möjligt för attstandard för att sänka kostnaderna och underlätta produktionen.
Bild 1 och 2: första start och landning. Kredit: McDonnell Douglas.
En raket som inspirerade rymdjättar
Delta Clipper Experimental, eller DC-X, kunde ha utgjort grunden för en ny generation rymdfarkoster. En serie framgångsrika tester i öknen i mitten av 1990-talet gav upphov till detta löfte och antydde framtida uppdrag till låg omloppsbana runt jorden och till och med månen.
I dag flyger rymdflygföretag som SpaceX och Blue Origin med raketer som bygger på samma koncept för vertikal uppskjutning och landning som DC-X. Möjligheten att återanvända raketer på detta sätt, i stället för att krascha dem i havet, lovar att sänka kostnaderna exponentiellt.
Men för nästan 25 år sedan verkade denna dröm om återanvändbara rymdfarkoster långt borta. DC-X, NASA: s futuristiska rymdfarkost, slutade sitt liv i en explosion på lanseringsrampen …
Början på McDonnell Douglas DC-X
DC-X föddes i en era med fokus på rymdutforskning. NASA: s rymdfärjeprogram hade gjort dussintals framgångsrika flygningar i omloppsbana, vilket hjälpte till att få projekt som den internationella rymdstationen och bble rymdteleskopet till liv .
Men skyttlar hade också nackdelar . Sju besättningsmedlemmar dog 1986 när en tätning på rymdfärjan Challenger inte fungerade. Dessutom var skyttlarna inte så återanvändningsbara som förväntat.
I sökandet efter ett mer hållbart alternativ började DC-X som ett projekt inom det amerikanska flygvapnet med flygplanstillverkaren lank” title=”McDonnell McDonnell Douglas.
Här är en kort video som förklarar DC-X.
Fram till dess hade ingen rymdfarkost kunnat lyfta och sedan landa vertikalt. Den nya raketen testade teknologier som aldrig tidigare setts för rymdfarkoster, och ingenjörerna såg det som ett spännande projekt att vara involverad i.
” Jag ser tillbaka på den här perioden i min karriär och uppskattar den verkligen”, säger Dan Dumbacher, projektledare för DC-X-programmet 1994-1996. ”I bärraketvärlden gjorde vi saker som i allmänhet inte var tillåtna”.
Utvecklingen av Delta Clipper Experimental (DC-X)
konstruktionen av den första DC-X-prototypen påbörjades 1991 och ingenjörerna började testa på White Sands Remote Test Range i New Mexico den 18 augusti 1993. Vid sin första flygning flög farkosten i strax under en minut och nådde en höjd av 151 fot (ca 46 meter). I efterföljande tester fortsatte raketen att lyfta och landa nästan direkt där den började flygningen och uppfyllde därmed sitt löfte.
NASA:s långsiktiga planer nämnde att Delta Clipper X skulle användas för regelbundna resor ut i rymden. Myndigheten sa att raketen skulle kunna erbjuda en ny lågkostnadsrutt. Och enligt en uppskattning skulle priset för en flygning ombord på rymdfarkosten inte vara dyrare än en resa jorden runt med oceanångaren Queen Elizabeth 2.
I takt med att programmet utvecklades började en ny förbättrad version av raketen, kallad DC-XA, testas vid White Sands. Under 1996 flög raketen tre gånger och nådde en höjd av 3048 meter i ett enda test!
Programmets uppskjutningspris: 10 miljoner 1991-dollar.
Slutet för Douglas DC-XA
Den 31 juli 1996 inträffade det första misslyckandet. Raketens nedstigning gick utan problem, men när den närmade sig marken hindrade ett fel ett av de fyra landningsbenen från att fällas ut. Utan denna viktiga stabilisator kunde flygplanet inte landa ordentligt. I kontrollrummet trodde Dumbacher att slutet för DC-XA innebar slutet för hans karriär. Sedan ringde telefonen. Dumbacher gratulerades av sin chef till ett väl utfört arbete. Även om projektet fick ett brännande slut, ansågs det i slutändan vara en framgång. Teamet hade utvecklat och testat en helt ny rymdfarkostteknik.
” Vissa människor kommer att betrakta det senaste testet som ett misslyckande”, säger Dumbacher. ”Ur en synvinkel kan jag tänka mig det. Ur en annan synvinkel gav det oss möjlighet att tänja på gränserna.”
Credit: McDonnell Douglas.
På mindre än två decennier skulle denna teknik leda till en ny typ av rymdfarkoster baserad på samma vertikala start- och landningskoncept som DC-X.
DC-X:s ersättare
Återanvändbara raketer är billigare och erbjuderbilligare och erbjuder rymdbolag möjligheten att starta fler flygningar på kortare tid. Företag som SpaceX och Blue Origin utvecklar den här typen av bärraketer för att möjliggöra utforskning av rymden till låg kostnad och för att öka sin lönsamhet.
SpaceX har framgångsrikt uppskjutit och återanvänt ett antal raketer och rymdfarkoster. Blue Origin planerar att skicka en färd till Månen år 2024 (med NASA) med återanvändbara raketer baserade på deras New Shepard och New Glenn, två rymdfarkoster med vertikal start och landning.
SpaceX har ännu mer ambitiösa planer för sin Starship-raket. Elon Musk har sagt att han vill nå Mars år 2024 med den.
Den här typen av rymdfarkoster, och andra liknande, kommer förmodligen en dag att utgöra basen för nästa våg av rymdutforskning.
Dumbacher och DC-X-teamet kanske inte visste det när de såg sin futuristiska raket lyfta 1993, men de startade en ny era av rymdfärder….
Tack för att du läser det här blogginlägget om den allra första återanvändbara vertikala start- och landningsraketen.
Om du är intresserad av erövringen av rymden uppmuntrar vi dig att besöka vår onlinebutik.
Vi ses snart på Le Petit Astronaute!
Upptäck vår nästa artikel: den framtida lunar byn