Jag anser att vår nation bör förbinda sig att ta en man till månen och återföra honom säkert till jorden före slutet av detta årtionde,
John F. Kennedy tillkännagav för den amerikanska kongressen den 25 maj 1961.
Vid det laget hade amerikanerna redan förlorat det första kapitlet om rymdresor.
I den prestigefyllda kapplöpningen om herraväldet i rymden hade de redan besegrats av Sovjetunionen för andra gången: 1957 hade ryssarna skjutit upp den första satelliten, ”Sputnik”, och 1961 förde de slutligen den första människan ut i rymden: kosmonauten Yuri Gagarin.
Bildkälla: Nasa
Måndirektoratet för den amerikanska rymdstyrelsen
Med en initial budget på cirka en miljard dollar per år (1965: 5,2 miljarder dollar) skulle den nya amerikanska rymdstyrelsen genomföra Apolloprogrammet.
Nasa använde sig av det tyska flygvapnets kunskaper i utvecklingen av den framtida Saturn V-raketen. Det skedde under ledning av den tyske ingenjören Wernher von Braun.
Utveckling av Saturn V-raketen
Efter långa diskussioner beslutades att använda den så kallade lunar rendezvous-proceduren, där kopplingen av kombinationen av rymdfarkoster uppdelad i månlandare och kommandokapsel utförs i månens omloppsbana.
Detta förfarande hade fördelen att alla de rymdfarkostkomponenter som krävs för en månfärd kunde föras in i en avgångsbana runt jorden med en enda raket och den svåra monteringen av en större rymdfarkost i omloppsbana runt jorden kunde undvikas.
Detta krävde dock en exceptionellt kraftfull bärraket som kunde leverera en nyttolast på cirka 45 ton vid en flykthastighet på 11,2 km/s: Saturnus 5.
Med en höjd på över 110 meter är den fortfarande den största raketen i världen idag. Det trestegs bärsystem, med en dragkraft på 160 miljoner hk, hade en startmassa på mer än 2.880 ton och nådde en maxhastighet på 39.000 km/h. Detta gjorde det möjligt för Saturn 5 att transportera astronauterna till månen på bara 60 timmar.
Rymdfarkosten Apollo: farkosten som tog oss till månen
Rymdfarkosten Apollo bestod av tre delar.
Utöver kommandomodulen fanns servicemodulen och månlandaren.
Kommandomodulen innehöll instrumenten för att styra månlandaren. Det var här astronauterna sov och åt.
Servicemodulen innehöll de elektriska systemen, livsuppehållande system och kommunikationscenter. Det var också där huvudmotorn och bränsletanken var placerade.
Och det sista elementet var månlandningsenheten som kunde rymma två astronauter, som kunde landa på månens yta och sedan återvända till kommandomodulen.
Apollo-uppdragens stora framgångar
De första uppdragen i Apolloprogrammet var avsedda att testa rymdteknik med sikte på att åka till månen.
Apollo 8 flög till månen i slutet av 1968 utan en månlandningsmodul. Farkosten kretsade kring månen och bevisade att en månlandning i princip var möjlig. Det var första gången som mänskligheten närmade sig ett annat himlakropp än jorden.
Därefter följde Apollo 9 och 10, som var en förberedelse för det berömda Apollo 11-uppdraget.
Den 20 juli 1969 landade slutligen besättningen på Apollo 11 med månlandaren ”Eagle” bara några kilometer från Stillhetens hav.
Några timmar senare var N. Armstrong och E. Aldrin de första människorna som satte sin fot på månen.
Från Apollo 11 till slutet av Apolloprogrammet
Apollo 12-uppdraget mottogs väl av allmänheten, men inte lika mycket som sin föregångare.
Några månader senare ägde Apollo 13-uppdraget rum. Detta uppdrag var på randen till katastrof när syretanken exploderade. Lyckligtvis lyckades de tre astronauterna och Houston hitta en lösning och uppdraget slutade väl.
Apollo 13-uppdraget gjorde det möjligt för NASA att vidta försiktighetsåtgärder innan de lanserade framtida uppdrag. Detta följdes av Apollo 14, som var det första uppdraget vars huvudsyfte var vetenskapligt.
Under Apollo 15-uppdraget bar astronauterna för första gången en ”lunar rover”, vilket gjorde det möjligt för dem att göra utflykter i en bredare miljö under sin vistelse på månens yta.
Apollo-programmet avslutades med Apollo 17, 1972. Det avslutades tre uppdrag tidigare än planerat på grund av kostnadsskäl – mer än 25 miljarder dollar hade överskridits vid det laget.
De tolv astronauter som satte sin fot på månen tog med sig totalt 400 kg månsten och tiotusentals fotografier tillbaka till jorden.
Månstenarna, som har en annan mineralogisk sammansättning än jordstenar, visade att månen, liksom jorden, bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan, men genomgick en annan utveckling.
För andra vetenskapliga experiment på månen användes de så kallade Apollo Lunar Scientific Experimental Packages (ALSEPs), kompakta instrument packade i resväskor för att mäta joner, magnetfält och seismiska vibrationer, som fanns kvar på månens yta även efter att Apollo-uppdragen avslutats. År 1977 avbröts dessa mätningar på grund av brist på pengar.
Nasas spin-offs i Apolloprogrammet
Nasas största framgångar i Apolloserien var den första bemannade månfärden (Apollo 8) och den första månlandningen (Apollo 11). Efter sex lyckade månlandningar avtog den amerikanska entusiasmen för Apolloprogrammet gradvis i början av 1970-talet (amerikanerna var fortfarande inblandade i Vietnamkriget).
President Nixon skar därför ned rymdstyrelsens budget så att endast 17 av de 20 Apollouppdrag som ursprungligen planerades genomfördes. Skylab-programmet följde 1973 och den första rymdfärjan sköts slutligen upp 1981.
Apollo-programmet, med sina 17 uppdrag, sysselsatte cirka en halv miljon människor och kostade över 20 miljarder dollar. Den vetenskapliga betydelsen av månlandningarna kan än idag anses kontroversiell. Men rymdprogrammet kan inte längre förnekas en seger: miljontals människor förverkligade drömmen om ”en man på månen”.
Apollo-programmets pånyttfödelse: Artemis
För några år sedan beslutade NASA att återvända till månen under Trump-administrationen.
Programmet heter Artemis.
Programmet kallas Artemis och kommer att äga rum 2024, om allt går bra.
Upptäck vår följande artikel: Vad är en galax?