Upptäck livet för en av astronomins pionjärer i det här blogginlägget.
Vad var historien om Edwin Hubble?
Edwin Hubble var en amerikansk astronom som 1925 var den första som visade att det fanns andra galaxer än Vintergatan, vilket i grunden förändrade vårt sätt att se på universum. Senare, 1929, visade han också definitivt att universum expanderar (vilket av många anses vara en av de viktigaste kosmologiska upptäckter som någonsin gjorts) och formulerade det som nu är känt som Hubbles lag för att visa att andra galaxer rör sig bort från Vintergatan med en hastighet som är direkt proportionell mot deras avstånd. Han anses vara en av de mest inflytelserika astronomerna sedan Galileos, Keplers och Newtons tid.
Edwin Powell Hubble föddes den 20 november 1889 i Marshfield, Missouri (USA), men familjen flyttade till Wheaton, Illinois, strax efter hans födelse. I skolan fick han bra betyg i de flesta ämnen, även om han uppmärksammades mer för sin atletiska skicklighet än för sin intellektuella förmåga (1906 vann han sju förstaplatser och en tredjeplats i ett enda friidrottsmöte på high school och satte delstatsrekord i höjdhopp). Han var också en ivrig fiskare, basketspelare och amatörboxare.
Från 1907 till 1910 studerade han matematik, astronomi och filosofi vid University of Chicago och tog en kandidatexamen 1910. Han tillbringade de följande tre åren som en av de första Rhodes Scholars vid Oxford University, där han studerade rättsvetenskap innan han bytte huvudämne till spanska och tog en masterexamen. När han återvände till USA 1913 undervisade han i spanska, fysik och matematik (och tränade basketlaget) på en high school i New Albany, Indiana, och praktiserade motvilligt juridik under ett år i Louisville, Kentucky.1914 återvände Hubble till University of Chicago för att studera astronomi vid Yerkes-observatoriet och disputerade 1917. Han erbjöds sedan en tjänst av George Ellery Hale, grundare och chef för Carnegie Institution’s Mount Wilson Observatory nära Pasadena i Kalifornien. Första världskriget bröt dock ut och Hubble tog värvning i infanteriet, där han snabbt uppnådde majors rang. När han återvände till USA sommaren 1919 tillträdde han omedelbart sin tjänst på Mount Wilson, där han stannade fram till sin död och som skulle bli platsen för alla hans stora upptäckter.
Hubbles ankomst till Mount Wilson 1919 sammanföll ungefär med färdigställandet av 100-tums Hooker-teleskopet, då världens största teleskop, vilket gjorde det möjligt för honom att observera tidigare okända avstånd i universum. Mellan 1922 och 1923 kunde han identifiera Cepheidvariabler (en klass av variabla stjärnor som kännetecknas av en nära korrelation mellan deras variationsperiod och deras absoluta ljusstyrka, vilket gör dem användbara som ett ”standardljus” för att bestämma avstånd) i flera spiralnebulosor, inklusive Andromedanebulosan.
Hans noggrant dokumenterade observationer, som offentliggjordes i början av 1925, bevisade slutgiltigt att dessa nebulosor låg nästan en miljon ljusår bort, alldeles för långt bort för att vara en del av Vintergatan, och att de i själva verket var hela galaxer utanför vår egen. Vid den tiden var detta en revolutionerande idé, eftersom den rådande uppfattningen var att universum helt och hållet bestod av Vintergatan, och den motsattes kraftigt av många astronomer, inte minst Harvards Harlow Shapley, som gjorde sitt namn genom att mäta storleken på Vintergatan.
Hubble utarbetade sedan det vanligaste systemet för att klassificera galaxer och grupperade dem enligt deras utseende på fotografiska bilder, i det som blev känt som Hubblesekvensen. Men en ännu mer spektakulär och viktig upptäckt skulle komma.
Med hjälp av det nyligen upptäckta konceptet med galaxernas rödförskjutning (ett mått på recessionshastigheten, baserat på idén att synligt ljus som sänds ut eller reflekteras av ett objekt förskjuts mot den mindre energiska röda änden av det elektromagnetiska spektrumet när det rör sig bort från observatören), och genom att kombinera sina egna mätningar med Vesto Sliphers, upptäckte Hubble och hans assistent, Milton Humason, en ungefärlig proportionalitet mellan objektens avstånd och deras rödförskjutningar. Detta ledde till uttalandet 1929 av ”lagen om galaxavstånd som en funktion av rödförskjutning”, nu bättre känd som Hubbles lag, som säger att ju större avståndet mellan två galaxer är, desto större är deras relativa separationshastighet.
Hubbles ursprungliga uppskattning av expansionshastigheten (den konstanta termen i hans ekvation som relaterar galaxernas recessionshastighet till deras avstånd, känd som Hubbles konstant) var kanske tio gånger för stor på grund av mätfel, och dess exakta värde är fortfarande en fråga om kontrovers. Det allmänna konceptet med ett expanderande universum stämde dock överens med lösningarna av Einsteins allmänna relativitetsekvationer för ett expanderande homogent och isotropt rum. Därmed gavs det första observationsmässiga stödet för teorin om ett expanderande universum, som hade föreslagits i teorin av Alexander Friedmann 1922 och Georges Lemaître 1927, och för förklaringen av universums födelse genom Big Bang.
Albert Einstein, vars allmänna relativitetsekvationer tycktes indikera att universum måste vara antingen expanderande eller sammandragande, hade infört en kompenserande ”kosmologisk konstant” i sina ekvationer så tidigt som 1917, eftersom han inte kunde tro att universum var något annat än statiskt och oändligt. När han fick höra talas om Hubbles upptäckt förklarade han att det var ”hans livs största blunder” att ändra sina ekvationer och han var tacksam mot Hubble för att han hade gjort det onödigt att införa en sådan faktor i sina ekvationer. Einstein åkte till Mount Wilson för att se teleskopet och personligen tacka Hubble för att ha räddat honom från galenskap.
Hubble hade gift sig med Grace Burke i Pasadena 1924 och under en tid, under 1930- och 1940-talen, njöt Hubbles av berömmelsen för dessa viktiga astronomiska upptäckter. Från sin ungdom i Cambridge hade Hubble anammat brittiska manér och klädsel och tenderade att vara fåfäng, pretentiös och rasistisk, men han var stilig, vältränad och imponerande på över sex meter lång och hade en trevlig konversation. Han blev personlig vän med Charlie Chaplin, Harpo Marx, Helen Hayes, Lillian Gish och William Randolph Hearst, samt en stor förtrogen till Aldous Huxley och hans fru.
Under andra världskriget, från 1942 till 1946, tjänstgjorde han i den amerikanska armén som chef för ballistik vid Aberdeen Proving Ground, för vilket han tilldelades Legion of Merit. Han förblev aktiv inom astronomisk forskning fram till sin död, vid Mount Wilson-observatoriet och Palomar-observatoriet, där han spelade en central roll i utformningen och byggandet av det 200 tum stora Hale-teleskopet. När Hale-teleskopet stod färdigt 1948 var Hubble den förste att använda det.
Han drabbades dock kort därefter av en svår hjärtattack och återfick aldrig uthålligheten att tillbringa hela natten i ett iskallt observatorium. Hubble dog av en hjärntrombos den 28 september 1953 i San Marino, Kalifornien. Det hölls ingen begravning och hans fru Grace avslöjade aldrig vad som hände med hans kropp.
Även om han tilldelades Bruce-medaljen 1938, Royal Astronomical Societys guldmedalj 1940 och förtjänstmedaljen för enastående bidrag till ballistisk forskning 1946, var Hubble som astronom inte berättigad till Nobelpriset i fysik (en regel som alltid irriterade honom, även om den ändrades strax efter hans död). Han hedrades dock postumt på andra sätt, bland annat genom att namnge en asteroid och en krater på månen och, viktigast av allt, genom att skapa Hubble Space Telescope, som lanserades 1990 och som fortsätter att förse oss med fantastiska bilder från rymden.
Upptäck vår följande artikel; Vem var Alexander Oparin?