Vad är en planet och vad är en dvärgplanet?
Det är vad vi ska titta på i det här blogginlägget.
God upptäcktsfärd!
Vad är en planet?
Vad en planet är kan tyckas uppenbart, men definitionen har blivit mer komplex sedan 2006, då Internationella astronomiska unionen röstade för att minska Plutos status (upptäckt 1930 och ansedd som en planet sedan dess) till en dvärgplanet, så att den officiellt inte längre är den nionde planeten i solsystemet.
Enlig den nya definitionen måste en planet vara tillräckligt stor för att dess gravitation skall ge den formen av en sfär (mindre, oregelbundet formade asteroider kvalificerar sig därför inte); den måste kretsa kring en stjärna och inte vara satellit till en annan planet (flera månar i solsystemet är större än Pluto) ; den får inte vara tillräckligt massiv för att orsaka termonukleär fusion (i vilket fall den skulle klassificeras som en stjärna); och den måste ha rensat sin närliggande region från planetesimaler och andra föremål genom sin gravitationella attraktion.
Det är det sista av dessa krav som Pluto inte har uppfyllt. Pluto är faktiskt ett av objekten i Kuiperbältet, ett brett bälte av rymd i utkanten av solsystemet (mellan cirka 4,5 miljarder kilometer och 8 miljarder kilometer från solen) som innehåller miljontals små isiga och steniga objekt, varav mer än 70.000 har identifierats som större än 100 kilometer i diameter. Haumea och Makemake är två andra dvärgplaneter i denna region, och dvärgplaneten Eris (som faktiskt är större än Pluto) ligger ännu längre bort, på cirka tre gånger Plutos avstånd från solen. Ceres, det största objektet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, är också tekniskt sett en dvärgplanet (vilket i huvudsak innebär en liten, mer eller mindre sfärisk planetoid vars gravitation inte är tillräcklig för att ha rensat sin lokala region från skräp).
Distinktionen mellan dvärgplaneter, asteroider, meteoroider och kometer är kanske mindre tydligt definierad. Enkelt uttryckt är asteroider relativt små inaktiva kroppar som består av sten eller metaller; dvärgplaneter är de största asteroiderna; meteoroider är mindre partiklar av asteroider (kallas meteorer eller ”stjärnfall” när de brinner upp i atmosfären, och meteoroider om de lyckas tränga så långt som till jordens yta); kometer består huvudsakligen av jord och is snarare än fast sten eller metaller, och tenderar att ha svansar av damm och gas när de är nära solen.
Upptäck vår följande artikel: vad var nasas apollo-program?