De här 11 kvinnliga astronauterna har med sina olika bakgrunder och talanger bidragit till att flytta fram gränserna för rymdfärder.
Under det senaste halvseklet har drygt 60 kvinnor flugit ut i rymden. Däremot har mer än 500 män gjort resan under samma period.
Det är tydligt att jordens rymdorganisationer fortfarande har en lång väg att gå för att uppnå jämställdhet. Men bland de kvinnor som har flugit i rymden är deras livstidsresultat ofta häpnadsväckande – och deras uppdrag banbrytande. Från den första kvinnliga astronauten, Valentina Tereshkova, till dagens astronauter tar vi en titt på 11 av de viktigaste kvinnliga rymdflygpionjärerna genom tiderna.
11) Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova var den första kvinnliga astronauten som gav sig ut i rymden. Hon föddes i Bolshoye Maslennikovo, Sovjetunionen, 1937 och arbetade i en fabrik när hon var ung. Med tiden blev hon förälskad i fallskärmshoppning. Och 1963, bara 26 år gammal, lotsade hon rymdfarkosten Vostok 6 runt jorden ensam och kretsade runt vår planet i 48 timmar.
Nästa kvinna att flyga i rymden tog inte till himlen förrän nästan 20 år efter Tereshkovas första flygning. Och ingen kvinna har genomfört en ensam rymdfärd sedan dess. Inte ens Tereshkova flög någonsin igen. Hon tillbringade resten av sin karriär med att utbilda manliga kosmonauter och steg så småningom till general i flygvapnet innan hon bytte karriär och blev politiker.
10) Svetlana Savitskaya
Svetlana Savitskaya var den andra kvinnan som nådde rymden. Hon var också en rekordbrytande jetpilot. Savitskaya föddes i Moskva 1948 och började också hoppa fallskärm som tonåring. Hennes far, som var en högt uppsatt officer i den sovjetiska armén, var enligt uppgift inte medveten om hennes fallskärmshoppning. Han stödde dock snabbt hennes passion för jetplan och Savitskaya deltog snart i aerobatiska tävlingar.
1970, när hon fortfarande var i början av tjugoårsåldern, vann Savitskaya den prestigefyllda tävlingen World Aerobatic Championship. Hennes flygskicklighet gav henne en plats som kosmonaut och 1982 fick hon sina astronautvingar. Hon blev därmed den andra kvinnan att resa ut i rymden, efter Teresjkova 1963. Till skillnad från Tereshkova kunde Savitskaya dock flyga en andra gång, vilket gjorde henne till den första kvinnan att resa i rymden flera gånger.
9) Sally Ride
Sally Ride var den första amerikanska kvinnan att flyga i rymden. År 1978 avslutade hon sin doktorsexamen i fysik vid Stanford University och valdes samtidigt ut som astronautkandidat av NASA. Efter fem års träning flög hon slutligen ombord på rymdfärjan Challenger 1983. Hennes flygning ägde rum knappt ett år efter att Svetlana Savitskaya blev den andra kvinnan att flyga ut i rymden. Hon flög igen med Challenger 1984.
Efter Challenger-katastrofen 1986 ingick Ride i det team som undersökte orsakerna till explosionen. Hon var också involverad i utredningen av kraschen med rymdfärjan Columbia. Ride var en drivande kraft när det gällde att motivera unga kvinnor till vetenskapliga studier och hon ägnade de sista åren av sin karriär åt detta. Ride dog av cancer i bukspottskörteln 2012.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, lärare i samhällskunskap i New Hampshire, omkom tragiskt i rymdfärjekatastrofen med Challenger 1986. Även om McAuliffe aldrig nådde rymden lever hennes arv vidare i dag. År 1985 valdes McAuliffe ut av NASA till dess Teacher in Space-projekt. Hon valdes av rymdorganisationen för att hedra lärare och samtidigt uppmuntra studenter att söka sig till STEM-yrken.
När McAuliffe nådde omloppsbana var planen att hon skulle undervisa skolbarn över hela landet. Istället dog den första läraren i rymden, tillsammans med sina sex astronautkollegor, när rymdfärjan Challenger exploderade strax efter att ha lämnat startrampen. NASA fortsätter att integrera utbildning i nästan allt de gör i dag, och rymdorganisationen slutförde till och med McAuliffes ursprungliga lektionsplaner för omloppsbana 2016.
7) Mae Jemison
Mae Jemison, född i Decatur, Alabama, 1956, var den första afroamerikanska kvinnan i rymden. Jemison utmärkte sig från en tidig ålder. Hon började på college redan som 16-åring och tog en ingenjörsexamen vid Stanford University. Hon fortsatte sedan till Cornell University, där hon 1981 tog en doktorsexamen i medicin. Jemison praktiserade senare på Los Angeles County Medical Center innan hon gick med i Fredskåren för att tjänstgöra som läkare i Afrika.1987 valde NASA ut Jemison som astronaut. År 1992 flög hon ombord på rymdfärjan Endeavour och utförde imponerande 44 vetenskapliga experiment tillsammans med sin besättning. Det var hennes första och enda rymdfärd.
6) Eileen Collins
Collins föddes 1956 och tog under sina omfattande studier fyra universitetsexamina från fyra olika universitet. Hon har examina i naturvetenskap, matematik, ekonomi och management. Under tiden som hon studerade hann Collins också med att bli pilot i det amerikanska flygvapnet – och att instruera andra piloter.
Sedan 1990 valdes hon ut som astronautkandidat av NASA. På uppdraget STS-63 1995 blev Eileen Collins den första kvinnan att flyga rymdfärjan och dockade även med den ryska rymdstationen Mir. Senare under sin karriär fick Collins besättning i uppdrag att transportera ut det massiva Compton X-ray Observatory från rymdfärjan. Sammanlagt flög hon fyra olika rymdfärjeuppdrag innan hon gick i pension från NASA 2006. Intressant nog var hennes partner, Pat Youngs, också pilot och transporterade passagerare för Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla var den första astronauten av indiskt ursprung. Hon föddes i Karnal, Indien, 1962. Chawlas far hjälpte till att utveckla hennes passion för flygning genom att ta henne till lokala flygklubbar när hon var ung. Så småningom lämnade hon Indien och flyttade till USA för att studera till civilingenjör. Efter att ha tagit två magisterexamina doktorerade hon i rymdteknik vid University of Colorado, Boulder.
1988, strax efter examen, blev hon forskare vid NASA. Hennes forskning fokuserade på vertikala start- och landningskoncept, som nu implementeras av stora nya rymdflygföretag som SpaceX och Blue Origin. År 1994 valdes Chawla ut som astronautkandidat. Hon flög ut i rymden två gånger ombord på rymdfärjan Columbia. Men under hennes andra flygning exploderade Columbia när hon återvände till jorden. Chawla och sex andra astronauter dödades den 1 februari 2003.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitson har den imponerande titeln att ha tillbringat mer tid i rymden än någon annan amerikansk astronaut. NASA valde Whitson som astronautkandidat 1996, men hon hade tidigare arbetat för rymdorganisationen som forskare och studerat hur utmaningarna i yttre rymden påverkar levande ting.
Mellan 2002 och 2017 gjorde Whitson tre långa resor till den internationella rymdstationen, där hon tillbringade sammanlagt 665 dagar i rymden. Under denna tid tjänstgjorde hon också som befälhavare och deltog i hundratals vetenskapliga experiment.
3) Christina Koch
Christina Koch innehar rekordet för den längsta förlängda vistelsen i rymden av en kvinna. Hon föddes i Grand Rapids, Michigan, 1979 och studerade elektroteknik och fysik vid North Carolina State University.
NASA valde ut Koch som astronautkandidat 2013. Och i oktober 2019 flög hon till den internationella rymdstationen som en del av Expedition 59. Det var början på en 328 dagar lång vistelse som skulle omfatta sex rymdpromenader – inklusive den första rymdpromenaden med enbart kvinnor. Hennes besättningskamrat på den första rymdpromenaden var NASA-astronauten Jessica Meir, som också råkar vara en god vän.
2) Jessica Meir
Jessica Meir föddes i Caribou, Maine, 1977 och tog en doktorsexamen i marinbiologi vid Scripps Institution of Oceanography. Hon har arbetat som träningsforskare och studerat djur som lever under extrema förhållanden. För att lära sig mer om syrebrist dök hon tillsammans med kejsarpingviner i Antarktis och studerade gäss som flyger över jordens högsta berg.
2002 gick Meir med i NASA:s oceanautprogram och levde under havsytan i fem dagar. Så småningom blev hon också astronaut och skickades upp till den internationella rymdstationen 2019. Meir tillbringade hundratals dagar på ISS och deltog i den första rymdpromenaden för enbart kvinnor tillsammans med sin vän, NASA-astronauten Christina Koch.
1) Kate Rubins
Kathleen ”Kate” Rubins är expert på virussjukdomar och har tillbringat mer än 100 dagar i rymden. Rubins föddes 1978 i Farmington, Connecticut, och fortsatte att studera biologi efter gymnasiet. Hon doktorerade i cancerbiologi vid Stanford University. Därefter ledde hon ett team med 14 forskare som forskade om infektionssjukdomar i Central- och Västafrika.
NASA valde Rubins som astronaut 2009. Under ett uppdrag till den internationella rymdstationen 2016 blev virologen den första människan att sekvensera DNA i omloppsbana. NASA har kallat hennes banbrytande insatser för en ”game changer” för hälsoforskning på jorden och i rymden (liksom ett verktyg som en dag kan hjälpa oss att studera utomjordiska livsformer).
Kate Rubins befinner sig för närvarande på ISS med två kosmonautkollegor. Hon flög ut den 14 oktober 2020 ombord på en Soyuz.
Läs vår nästa artikel: Varför är månen röd?