Pluto, planet eller inte?
I det här blogginlägget kommer vi att förklara mycket enkelt varför denna planet avklassificerades som en dvärgplanet i 2006.
Godt utforskande!?
Varför är Pluto inte längre en planet?
3D-bild av Pluto (Credit: NASA).
Den internationella astronomiska unionen (IAU) har nedgraderat Plutos status till dvärgplanet eftersom den inte uppfyller alla tre kriterier som IAU använder för att definiera en normalstor planet. Pluto uppfyller i princip alla kriterier utom ett: den har inte rensat sin närliggande region från andra himlakroppar.
I augusti 2006 nedgraderade Internationella astronomiska unionen (IAU) Plutos status till en ”dvärgplanet”. Detta innebär att från och med nu kommer endast stenvärldarna i det inre solsystemet och gasjättarna i det yttre systemet att betecknas som planeter.
Det ”inre solsystemet” är den region i rymden som är mindre än radien för Jupiters bana runt solen. Det innehåller asteroidbältet samt de markbundna planeterna Merkurius, Venus, jorden och Mars. ”Gasjättarna” är naturligtvis Jupiter, Saturnus, Neptunus och Uranus. Så vi har nu åtta planeter istället för de nio vi hade tidigare.
Foto av Pluto taget av New Horizon-sonden den 14 juli 2015 (Credit: NASA).
Vad är en dvärgplanet?
En ”dvärgplanet”, enligt IAU:s definition, är en himlakropp i direkt omloppsbana runt solen som är tillräckligt massiv för att dess form ska styras av gravitationella snarare än mekaniska krafter (och därför har en ellipsoidform), men som inte har rensat sin närliggande region från andra himlakroppar.
Därmed är IAU:s tre kriterier för att definiera en normalstor planet:
- Den ligger i omloppsbana runt solen.
- Den har tillräcklig massa för att anta hydrostatisk jämvikt (en nästan rund form).
- Den har ”rensat grannskapet” runt sin omloppsbana.
Pluto uppfyller endast två av dessa kriterier, förlorar det tredje. Under de miljarder år som den har levt har den inte lyckats göra sig av med sitt grannskap. Du kanske undrar vad det betyder, ”att inte befria den omgivande regionen från andra himmelska objekt”?
Det betyder att planeten har blivit gravitationellt dominerande – det finns inga andra kroppar av jämförbar storlek förutom dess egna satelliter eller de som är under dess gravitationella inflytande, i dess närhet i rymden.
Därmed klassificeras alla stora kroppar som inte uppfyller dessa kriterier nu som en ”dvärgplanet”, och detta inkluderar Pluto, som delar sin omloppsbana med objekten i Kuiperbältet.
Till exempel kvalificerar sig jorden som en planet eftersom den inte har något annat himlakropp av sin storlek i närheten. Det enda himmelsobjektet i närheten är månen, som bildades efter att protoplaneten Theia kolliderade med sig själv.
Plutos historia
Det objekt som tidigare var känt som planeten Pluto upptäcktes den upptäcktes den 18 februari 1930 vid Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona, av astronomen Clyde W. Tombaugh, med bidrag från William H. Pickering. Denna period av astronomi präglades av intensiv planetjakt, och Pickering var en produktiv förutsägare av planeter.
År 1906 startade Percival Lowell, en förmögen Bostonbo som hade grundat Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona, 1894, ett stort projekt för att söka efter en möjlig nionde planet, som han kallade ”planet X”. År 1909 hade Lowell och Pickering föreslagit flera möjliga himmelska koordinater för en sådan planet.
Lowell
Lowells observatorium och porträtt av Percival Lowell.
Lowell och hans observatorium genomförde denna sökning fram till sin död 1916, till ingen nytta. Utan Lowells vetskap, den 19 mars 1915, hade hans observatorium tagit två bilder av Pluto, men de erkändes inte för vad de var. Lowell var inte den förste som fotograferade Pluto utan att veta om det. Det finns sexton kända förupptäckter, varav den tidigaste gjordes av Yerkes Observatory den 20 augusti 1909.
Sökandet efter planeten X återupptogs inte förrän 1929, då jobbet gick till Clyde Tombaugh, en 23-årig kansan som just hade anlänt till Lowell Observatory. Tombaughs uppgift var att systematiskt avbilda natthimlen i par av fotografier tagna med två veckors mellanrum, sedan undersöka varje par och avgöra om några himlakroppar hade ändrat position.
Med hjälp av en maskin som kallas en blinkande komparator gick han snabbt fram och tillbaka mellan vyerna på var och en av plattorna för att skapa en illusion av rörelse av alla föremål som hade ändrat position eller utseende mellan fotografierna. Den 18 februari 1930, efter nästan ett års forskning, upptäckte Tombaugh ett möjligt rörligt objekt i fotografiska plåtar tagna den 23 och 29 januari samma år.
Efter att observatoriet fått ytterligare bekräftande fotografier telegraferades nyheten om upptäckten till Harvard University Observatory den 13 mars 1930.
Flashing comparator (Credit: Pretzelpaws) och Harvard University Observatory, 1899 (Credit: Harvard).
Upptäckten skapade rubriker över hela världen. Lowell Observatory, som hade rätt att namnge det nya objektet, fick mer än 1.000 förslag från hela världen; namnet Pluto föreslogs av Venetia Burney, en elvaårig skolflicka i Oxford, England. Venetia var intresserad av såväl klassisk mytologi som astronomi och ansåg att namnet på underjordens gud var passande för en värld som förmodligen är så mörk och kall.
Hon föreslog det i samtal med sin farfar Falconer Madan, en före detta bibliotekarie vid Oxford Universitys Bodleian Library. Madan vidarebefordrade namnet till professor Herbert Hall Turner, som i sin tur vidarebefordrade det till kollegor i USA. Pluto blev officiellt Pluto den 24 mars 1930. Namnet tillkännagavs den 1 maj 1930 och Venetia fick fem pund (5 £) som belöning.
Avveckling av den tidigare planeten 9: Pluto
Plutos status som den nionde planeten i solsystemet började ifrågasättas i augusti 1992 när gamla astronomer frånastronomer från University of Hawaii upptäckte mer än ettusen objekt i omloppsbana runt solsystemet, bortom Neptunus. Dessa objekt fick namnet trans-neptunianska objekt (TNO). De varierade i storlek och de som upptäcktes var mindre än Pluto.
I oktober 2003 identifierade dock astronomer vid Palomar-observatoriet i Kalifornien ett nytt transneptunskt objekt som var mer massivt än Pluto. Detta objekt hade också en satellit och fick ursprungligen namnet 2003 UB313. Upptäckten av 2003 UB313 fick astronomerna att tro att det fanns andra massiva objekt av den här typen. Det ledde också till att de undrade om 2003 UB313 kunde betraktas som en ny planet eller inte.
Den viktiga frågan om vad som gör ett himmelskt objekt till en planet ledde till att IAU bildade en kommitté för att samla in åsikter från yrkesverksamma från ett brett spektrum av intressen, inklusive astronomer, lärare, författare och planetforskare. På grundval av deras åsikter utarbetade kommittén ett utkast till resolution om definitionen av en planet.
Detta utkast till förslag presenterades sedan vid IAU:s generalförsamling 2006 i Prag. Efter mycket debatt bland medlemmarna lades en reviderad version fram för omröstning vid avslutningsceremonin. Vid slutet av generalförsamlingen hade medlemmarna godkänt Resolution B5: Definition av en planet i solsystemet. Resolutionen innehöll också definitionen av en dvärgplanet och skapade därmed en ny klass av himlakroppar, skild från planeterna.
Resolutionen gjorde automatiskt Pluto till en dvärgplanet. Efter församlingen fick UB313 namnet Eris år 2003. Pluto, Eris och Ceres (en asteroid i asteroidbältet mellan Mars och Jupiters banor) var de första medlemmarna i dvärgplanetklassen.
Dvärgplaneter i solsystemet
Det finns för närvarande fem officiellt klassificerade dvärgplaneter i vårt solsystem. Dessa är Ceres, Pluto, Hauméa, Makemake och Eris. Ceres befinner sig i asteroidbältet mellan Mars och Jupiters banor, medan de andra dvärgplaneterna befinner sig i det yttre solsystemet, i eller nära Kuiperbältet. Ytterligare sex objekt är nästan säkert dvärgplaneter, men avvaktar officiell klassificering, och det kan finnas så många som 10.000 dvärgplaneter i solsystemet.
Dvärgplaneten Pluto (Credit: NASA) och konstnärsvy av Makémaké (Credit: Ann Feild).
Den största dvärgplaneten är Pluto, därefter Eris, följd av Makemake, Haumea och Ceres som är den minsta dvärgplaneten. Ordningen på dvärgplaneterna, från närmast solen och utåt är Ceres, Pluto, Haumea, Makemake och Eris är längst bort från solen på 96,4 astronomiska enheter (AU), ett avstånd på nästan 14 miljarder km.
Hoppningsvis har du lärt dig anledningen till att Pluto inte längre är en planet.
Om du är intresserad av rymdforskning och astronomi, inbjuder vi dig att besöka vår butik.
Vi ses snart på Le Petit Astronaute!
Upptäck vår nästa artikel: Topp 11 banbrytande kvinnliga astronauter